El astrónomo que fundó un estado

La hermosa ciudad de Praga se asocia con su famoso reloj astronómico, pero este mes de mayo del 2019 se cumplen 100 años de la prematura muerte en accidente de aviación del que muchos consideran, además de eminente astrónomo, militar, diplomático y aventurero, padre de Checoslovaquía como estado independiente, Milan Rastislav Štefánik.

Suele ser extraño que personas con intereses tan alejados del mundanal ruido decidan dedicar parte de sus energías a algo tan mundano como la política. Y de hecho, nada presagiaba que aquel joven esloveno —que en 1904 y con solo 24 años se iba a París con una recomendación en el bolsillo, pero sin dinero ni dominio del francés— terminara sus días convertido en leyenda.

Sin embargo, Milan se las arregló para obtener un empleo en el famoso Observatorio París-Meudon tras deslumbrar con su talento a su director, Pierre Janssen, uno de los cofundadores de la astrofísica. Janssen y Camille Flammarion se encargaron de propulsar su carrera social, política y científica. El observatorio era el centro de astronomía más importante por aquel entonces, cosa que le proporcionó mucho prestigio a su carrera. Además, el espiritu viajero y aventurero de Štefánik le llevó a coronar el Mont Blanc en varias ocasiones para observar la Luna y Marte, y más tarde, a emprender expediciones a España, Argelia, Marruecos, Turkistán, Rusia, India, Estados Unidos, Panamá, Brasil, Ecuador, Australia, Nueva Zelanda, Tahití, Fiji, Tonga... Y fue en América del Sur (especialmente en las Islas Galápagos en Ecuador), donde tuvo la oportunidad de demostrar sus habilidades diplomáticas por primera vez.

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Trayectoria del asteroide Pallas en su oposición de abril del 2019.