El miércoles, 21 de junio la Tierra alcanza un punto en su órbita en el que su eje de rotación parece estar apuntando en dirección al Sol. Y las sombras alcanzan valores máximos en el hemisferio sur y mínimos en el norte. Es el solsticio. Es el verano boreal.

Antes de eso, el martes 13 se produce la salida más temprana de Sol del año, a las 6:16 horas, y a las 21:28 horas del  martes, 27 la puesta más tardía.

Viu el Cosmos! el vostre espai astronòmic a la ràdio, us convida aquest mes de maig a parlar de l'existència de vida intel·ligent a aquest o d'altres universos, a càrrec en aquesta ocasió, per absència de Carles Paul, de Diego Rodríguez.

En mayo tenemos una de las lluvias de estrellas más interesantes del año. Se trata de las Eta Acuáridas, y es visible entre el 21 de abril y el 20 de mayo. Sus meteoros se separaron del cometa Halley hace cientos de años, y seguirán su órbita durante mucho tiempo sin importar dónde se encuentre o siquiera si aún existe el cometa mismo.

A diferencia de la mayoría de las grandes lluvias de meteoros, las Eta Acuáridas no concentran su máxima actividad en una fecha, sino que podemos disfrutarla a lo largo de la semana centrada en el 7 de mayo, con ritmos de hasta un meteoro por minuto. La única pega es que  el radiante está situado en la constelación de acuario, que sólo es brevemente visible al este, antes del amanecer. Aun así, merece la pena intentarlo. Y Venus nos servirá de guía.

Viu el Cosmos! el vostre espai astronòmic a la ràdio, us convida aquest mes d'abril a parlar dels indicis de vida a Encèlad, el satèl·lit de Saturn, descobert el 1789 per William Herschel, com sempre de la ma d'en Carles Paul.

En esta nueva obra del prolífico investigador gaditano Wenceslao Segura se describe por primera vez en castellano y con todo detalle el ingenioso mecanismo del calendario por el que se rigen las festividades judías y el estado de Israel.

El calendario hebreo es lunisolar. Es decir, los meses se suceden acompasados con el movimiento de la Luna de tal forma que el comienzo de mes coincide aproximadamente con la observación del primer creciente lunar. A su vez, las estaciones caen aproximadamente en las mismas fechas cada año, con lo que el calendario también va acompasado con el movimiento del Sol. Se puede por tanto, estimar la edad de la Luna y la época estacional de la fecha a partir de una fecha del calendario.

Para lograr esta sincronización se utilizan dos tipos de años: los que tienen doce meses y que llamamos comunes, y los que tienen trece meses, llamados embolísmicos o preñados. Como una lunación, que es el tiempo entre dos lunas nuevas consecutivas, dura en promedio 29 días y medio aproximadamente, un año común tendrá unos 354 días, y un año embolísmico de 13 meses tendrá unos 384 días. Combinando adecuadamente ambos tipos de años se consigue que la duración media de los años se acerque a la del año solar de una duración aproximada de 365 días y medio.

En su concepción compleja tanto solar como lunar, el calendario hebreo se asemeja al chino, sin que se sepa de influencia alguna que haya tenido el uno sobre el otro, y también al utilizado por los pueblos de la península arábiga hasta la aparición del Islam, en el siglo VII d.C. En cambio, se distingue del calendario gregoriano de amplio uso universal, basado exclusivamente en el ciclo solar anual y también del que rige al mundo musulmán desde Mahoma hasta nuestros días, que es puramente lunar.

A lo largo del año, nueve lluvias de meteoritos suelen captar nuestra atención aunque sólo cuatro merecen el calificativo de especialmente intensas, y las líridas, llamadas así por parecer emanar de la constelación de la Lira... no son una de ellas. Sin embargo, os sugerimos intentar disfrutar de algunas de sus estrellas fugaces orientándonos hacia la estrella Vega, la más brillante del cielo en ese momento, en la madrugada del sábado, 22 y antes de la salida de la Luna, a eso de las cinco. Es una lluvia muy irregular en su actividad, y quién sabe si no nos obsequiará un espectáculo imprevisto.

A las dos de la madrugada del último domingo de marzo, los relojes parecen confabularse para saltar una hora y conducirnos aceleradamente hacia el amanecer, robándonos una hora de precioso sueño. Pero, ¿con que siniestras intenciones?

El horario de verano (en inglés Daylight saving time o DST) sigue la convención de adelantar los relojes para usar más la luz diurna. Normalmente los relojes se adelantan una hora a principios de la primavera, coincidiendo aproximadamente con el equinoccio, y se retrasan de nuevo en otoño.

Muchas culturas antiguas alargaban las horas diurnas en verano para mantener el cómputo total de horas, pero fue en 1905 cuando el constructor inglés William Willett concibió el horario de verano durante un paseo a caballo previo al desayuno, sorprendido al pensar cuántos londinenses dormían durante la mejor parte de un día de verano. Dos años más tarde publicó su propuesta, pero no encontró defensores hasta que Alemania, sus aliados y sus zonas ocupadas se convirtieron el 30 de abril de 1916 en los primeros países europeos en emplear el horario de verano. Luego, el Reino Unido, la mayor parte del resto de los Estados en guerra y muchos países neutrales europeos les siguieron. Rusia y otras pocas naciones esperaron al año siguiente, y los Estados Unidos no lo emplearon hasta 1918.

En España se aplicó el cambio de horario por primera vez en 1918, pero su uso fue discontinuo hasta su regulación por ley en 1981 y la adopción de la directiva comunitaria 2000/84/CE por la que se fija que el cambio tendrá lugar el último domingo de marzo, y el último de octubre, no de septiembre.

El horario de verano sólo proporciona resultados significativos en países situados en latitudes intermedias. En el ecuador, la longitud del día permanece constante a lo largo del año, mientras que a latitudes altas las diferencias en duración del día son tan grandes que añadir una hora extra no implica hacer las tardes más largas.

Según sus defensores, el añadir tiempo de luz diurna a las tardes beneficia al comercio, a la práctica deportiva y otras actividades a las que favorece la presencia de luz tras la jornada laboral, pero puede ocasionar problemas a la agricultura y a otras ocupaciones que dependen del tiempo de exposición a la luz solar. El incremento vespertino de luz puede ayudar a disminuir los accidentes de tráfico, pero sus efectos sobre la salud y la incidencia del crimen están menos claros, como tampoco lo está su pretendido ahorro de energía eléctrica al reducirse la necesidad de iluminación artificial, dado que el horario de verano puede estimular la aparición de picos de demanda, lo que incrementa los costes. Por otra parte, los cambios de horario dificultan la percepción del tiempo y pueden causar problemas de sueño a las personas, así como trastocar reuniones, viajes, facturación de equipaje, el mantenimiento de registros, dispositivos médicos y el uso de maquinaria pesada.

Afortunadamente, ¡muchos sistemas dirigidos por ordenadores, incluidos teléfonos móviles y sistemas de posicionamiento global, ajustan sus relojes automáticamente!

El lunes, 20 de marzo de 2017, el día y la noche serán de duración casi igual en la mayoría de las zonas horarias del mundo. Eso seguramente ya lo sabes, pero te presentamos diez cosas más sobre el equinoccio de marzo que tal vez no conozcas.

1. También lo llaman equinoccio de otoño.

2. Es el primer equinoccio del año.

3. Marca el primer día de la primavera.

4. Sucede en un momento específico en todo el mundo.

5. La fecha del equinoccio no siempre cae un 21 de marzo.

6. Equinoccio significa Noche igual al día...

7. ... aunque eso no es del todo cierto.

8. No es el único día para equilibrar un huevo en su extremo.

9. Sólo en los equinoccios puedes observar una sombra evolucionar en linea recta.

10. La primavera es más larga que el otoño en el hemisferio norte

El invierno cede el paso a la primavera el próximo lunes, 20 de marzo pero antes, el sábado, la duración del día iguala a la noche; es la llamada primavera local, y no coincide con la astronómica porque la refracción atmosférica permite curvarse a los rayos del sol que incidan tangencialmente y alcanzar así la tierra más allá del horizonte. El efecto, por lo tanto, es más acusado al aumentar la latitud del lugar.

La Luna es llena el domingo, 12 de marzo y nueva el martes. 28. Muchos calendarios basados en la observación de la Luna comienzan el año con la Luna Nueva, como el musulmán, pero como su observación es muy difícil, se utiliza en su lugar el primer creciente lunar: Es decir, cuando la luna vuelve a ser visible tras la luna nueva. Sin embargo, esta fecha depende de factores no sólo meteorológicos, sino también de la posición del observador sobre la superficie de la Tierra. Así por ejemplo, este mes, tenemos una buena oportunidad para observarlo desde Mataró al día siguiente de la luna nueva, a partir de las 21 horas del miércoles, 29 y hasta su puesta una hora después. Se trata de una finísima curva que nos recuerda a la estrella y el creciente de la simbología del imperio bizantino y que también ha sido usada para referirse al islam. El índice Yallop le asigna a este creciente una buena probabilidad para observarlo, q=+1.534

Por lo que respecta a los planetas, la tarde del sábado 18 de marzo es visible una conjunción de Venus —muy notorio en poniente a eso de las 7 de la tarde— y, a unos ocho grados a la izquierda y mucho más pálido, Mercurio. Para ver mejor Mercurio, hay que esperar a principios de abril, o aún mejor hasta su máxima separación aparente del sol, la tarde del 30 de julio. Júpiter y Saturno siguen visibles de madrugada, acercándose a sus oposiciones. El primero que la alcance será Júpiter, pero lo hará el 8 del mes próximo. Y para aquellos que madruguen, Saturno, que alcanzará su oposición a mediados de junio, sigue mostrando su magnífico sistema de anillos.

Sin lluvias de meteoros dignas de mención este mes, centramos nuestra atención en una zona del cielo delimitada por las estrellas más brillantes de las constelaciones de Orión, Canis Major, Canis Minor, Gemini, Auriga y Tauro, y en particular en esta última y uno de sus asterismos más característicos, además de las Pléyades. Se trata de Las Híades, una de cuyas estrellas se verá oculta por la Luna el sábado 4 de marzo justo antes de las 10 de la noche. Gamma (γ) Taurus, de magnitud 3,65 y fácilmente distinguible a ojo desnudo en una noche oscura, es también conocida como Prima Hyadum, la estrella en jefe de las Híades, seis estrellas que conforman el rostro del Toro. Sin embargo, su ocultación por un astro brillante como la Luna, aunque sea en cuarto creciente, dificultará su observación, por lo que echar mano de unos binoculares o de un pequeño telescopio es recomendable.

Nada más por este mes, salvo desearos cielos limpios, ¡y que llueva cuando nos retiremos a dormir!