Urano, el gigante tranquilo

Urano, el tercer gigante del sistema solar, ya había sido observado muchas veces antes de ser reconocido como planeta, incluso a simple vista, aunque confundido con una estrella. Hoy en día, este astro de inconfundible color verde azulado conserva su carácter misterioso incluso para los más asiduos observadores del cielo.

Quizá sea la extrema lentitud de su recorrido en el la bóveda celeste la causante. De hecho, son necesarios 84 años terrestres para que Urano dé una única revolución en torno al Sol. Por ello, fueron necesarias una serie de minuciosas comparaciones con las estrellas de su entorno para que en 1781 William Herschell se decidiera a anunciar el descubrimiento del séptimo planeta.

Y fueron necesarios dos siglos más para que una nave espacial visitara el planeta por primera y ultima vez en 1986. Se trata de la Voyager 2, de la NASA. A ella debemos gran parte de nuestro conocimiento actual de lo que se ha denominado un gigante helado, similar en composición a Neptuno, pero distinto a Júpiter y Saturno.

Orbitando el Sol a lo largo de una órbita circular a una distancia promedio 19 veces mayor que la del Sol a la Tierra, Urano no es desafío para un telescopio pequeño, aunque ninguno de entre la casi treintena de satélites conocidos sea discernible sin contar con instrumentos de mayor potencia.

En este mes de octubre, Urano debe además competir atrayendo el interés del aficionado con Marte y Saturno, pero les aventaja en su privilegiada posición, alto en el cielo del este a medianoche en la constelación de Piscis, en oposición. Imprescindible, eso sí, un mapa para distinguirlo del fondo estelar.