El cel en tres minuts: Abril 2019

Pallas, una fértil y sabia madre

Se considera a Neptuno como el primer planeta descubierto con la punta del lápiz. En realidad, 45 años antes de la predicción de Le Verrier de 1846, los cálculos de Gauss condujeron al primero de los grandes asteroides, Ceres. Y Ceres condujo poco después a Pallas, nombrado así en honor a la diosa romana de la sabiduría, en uno de sus frecuentes acercamientos. Y este mes de abril es el mejor momento para echarle un ojo.

Pallas es uno de los asteroides más grandes conocidos del sistema solar. Sin embargo, a pesar de sus quinientos kilómetros de diámetro, Pallas se muestra a través de un pequeño telescopio como un enigmático punto muy oscuro. Gira en torno al Sol más allá de la órbita de Marte y en resonancia con Júpiter cada poco más de cinco años. Además, su alta inclinación orbital puede colocarlo en una posición extrema en la bóveda celeste. Por eso siempre es bueno aprovechar una posición favorable como la de su oposición. Para ello esta vez solo es necesario apuntar con un telescopio pequeño a la constelación de el Boyero. Pallas aparecerá como un objeto de octava magnitud en las cercanías de la más brillante de las estrellas de la constelación, Arturo.

Recordad que ninguna nave espacial ha visitado aún este mundo, lo que después del sobrevuelo de Ceres y Vesta por la nave espacial Dawn lo convierte en el último gran cuerpo del sistema solar intra-neptuniano jamás sobrevolado.

.