El cel en tres minuts: Gener 2017

Y ellos [los magos de Oriente], habiendo oído al rey [Herodes], se fueron; y he aquí la estrella que habían visto en el oriente, iba delante de ellos, hasta que llegando [a Belén], se puso sobre donde estaba el niño.

Evangelio según San Mateo (2:9)

Para cualquiera que insista en la verdad literal de las Escrituras, este versículo zanja la cuestión porque así descrita la Estrella de Belén no puede ser ningún fenómeno natural conocido.

Pero si concedemos al autor de Mateo —que seguramente no fue testigo ocular de la Natividad— una pequeña licencia artística, la «estrella» podría no haber aparecido literalmente de la manera descrita. Podríamos, entonces, considerar algunas posibilidades astronómicas aunque, para empezar, hay cierta incertidumbre sobre el uso de la palabra «estrella» en el manuscrito griego. Algunos sostienen que la palabra podría haber significado un objeto distinto de una estrella física. Algunas representaciones artísticas muestran lo que parece ser un brillante meteoro o una «estrella que cae». Aunque los meteoritos, bólidos o bolas de fuego pueden ser verdaderamente impresionantes, duran sólo unos segundos y pueden ocurrir en cualquier momento. Aquellos sabios astrólogos, mucho mejor conocedores del cielo nocturno que el ciudadano moderno, probablemente no le habrían dado mucha importancia.

Además, no sabemos con certeza cuándo nació Jesús. Sólo sabemos que su nacimiento no pudo ocurrir más tarde de la muerte de Herodes, en el año 4 a.C., y desde luego no un 25 de diciembre, porque la única pista que tenemos es la referencia a los pastores que por aquellos días «velaban y guardaban las vigilias de la noche sobre su rebaño» (Lucas 2:8), algo que sólo sucedería en primavera, cuando nacen los corderos. Por lo tanto, el nacimiento debió ocurrir probablemente en una primavera entre los años 7 y 4 a.C.

Tampoco tenemos muchos registros astronómicos de aquella época, con la excepción de los chinos y coreanos que registraron lo que podrían haber sido cometas en el año 5 y también posiblemente en el año 4 a.C. Pero es difícil imaginar en aquella época que un cometa, normalmente considerado un mal presagio en todas las culturas orientales, pudiera servir de guía a un grupo de hombres sabios.

Otra posibilidad es que la Estrella de Oriente fuera una nova o supernova, una estrella que nadie hubiera visto antes y que de repente se iluminara. De hecho, una de esas estrellas fue vista por los chinos en la primavera del año 5 a.C. durante más de dos meses, pero ya no quedan rastros y por su posición en la constelación de Capricornio no podría haber conducido a los sabios tal como describe la Biblia.

Para otros, la estrella no sería realmente una estrella sino una conjunción de planetas y estrellas. Después de todo, los planetas eran considerados «estrellas errantes». Johannes Kepler ya propuso como explicación la serie de tres conjunciones de Júpiter y Saturno del año 7 a.C. que, sin embargo, no parece que resultara de especial interés para los astrólogos de la época. Las siete conjunciones acaecidas entre los años 2 y 3 a.C. sí tuvieron que serlo.

Especialmente, la del 17 de junio del año 2 a.C. entre Júpiter y Venus cerca de Regulus, en Leo, aunque sólo fuera visible brevemente hacia el oeste tras la puesta de sol. Además, si seguimos Júpiter durante los meses siguientes observaremos que detiene su movimiento retrógrado precisamente el 25 de diciembre, la fecha más tarde escogida para celebrar la navidad, y en plena celebración ese año del Hanukkah (1), la fiesta que celebra la recuperación de la independencia judía en el siglo II a.C. Durante esa madrugada, Júpiter apareció sobre Virgo desplazándose hacia el suroeste. El simbolismo que representa a Júpiter como el rey judío, Venus como la concepción y Virgo como la Virgen María es innegable. Es sugerente imaginar que el viaje que los magos iniciaron en junio en oriente, terminara precisamente esa madrugada al término de un breve trayecto de un par de horas siguiendo Júpiter, para encontrar a un niño Jesús con dos años de vida, que ya habría sido presentado en el templo de Jerusalén (Lucas 2:22).  

Pero hay otras explicaciones. Para Michael R. Molnar y otros estudiosos, Herodes no parece sorprendido por la aparición de fenómeno celeste alguno sino por la llegada de los tres sabios de oriente. Así que la señal tuvo que ser algo sutil, algo cuya detección quedara fuera del alcance de los sacerdotes y escribas de Herodes, pero que sin embargo pudo ser calculado por tres magos provenientes de los confines del oriente conocido. Por ejemplo, el 17 de abril del año 6 a.C. se produjo una ocultación de Júpiter por la Luna en Aries, el carnero, pero fue casi invisible porque se produjo cerca del Sol. Si Júpiter es el rey, su emersión de la Luna en el símbolo zodiacal correspondiente a Judea significaría el nacimiento del mesías, y poco importa que el fenómeno no fuera visible: los magos no necesitarían saber el dónde, sólo el cuándo. Al fin y al cabo, el lugar ya había sido predicho (Mateo 2:5-6).

Sea como fuere, estrella fugaz, cometa, nova, ocultación o conjunción planetaria, para muchos la estrella de Oriente representará no sólo el nacimiento del mesías, sino, nuevamente en palabras de Lucas:

Gloria en las alturas a Dios, y en la tierra paz, y en el hombre buena voluntad.

Evangelio según San Lucas (2:14)

Notas

Las fechas han sido referidas al calendario gregoriano.

Se ha utilizado la versión de las Sagradas Escrituras 1569 para las citas bíblicas.

Las simulaciones astronómicas han sido realizadas con los programas Stellarium y Cartes du Ciel.

(1) A Sign Over Bethlehem: An Explanation of the Magi and the Messiah's Star, Dwight R. Hutchison, Editions Signes Célestes.