Viu el Cosmos! Encèlad, una lluna amb vida?

Viu el Cosmos! el vostre espai astronòmic a la ràdio, us convida aquest mes d'abril a parlar dels indicis de vida a Encèlad, el satèl·lit de Saturn, descobert el 1789 per William Herschel, com sempre de la ma d'en Carles Paul. A l'abril del 2014 es va confirmar l'existència d'un mar d'entre 7 i 10 km de profunditat en l'hemisferi sud del satèl·lit, en comprovar que en passar sobre el pol sud es produïa una anomalia gravitatòria que es detecta en observar variacions de trajectòria de la nau Cassinni, principalment canvis en la seva velocitat.

Aquestes variacions van revelar l'existència d'una massa de més densitat. A partir d'aquests estudis, s'ha suggerit que hi podria haver vida a Encèlad. Encèlad té un oceà subterrani amb un alt grau de salinitat i fumaroles hidrotermals al fons. L'energia i els minerals que deixen anar aquestes fumaroles podrien servir per a alimentar organismes. Es creu que les condicions ambientals en aquests oceans podrien ser similars a les que regnaven durant el període en el qual aparegué la vida a la Terra. S'ha proposat enviar una sonda a Encèlad per estudiar el plomall que emeten els guèisers del satèl·lit a la recerca d'indicis de vida, recollir-ne mostres i retornar-les a la Terra en una càpsula.